那嬷嬷道：“老爷晚了一步，桃姨娘因不堪受辱，自尽了。”

惠妃不由蹙眉，忿然道：“这个瓜尔佳氏，成事不足败事有余，”她微微摇头，又道：“你且回去，回头若有事，便叫你进来。”

那嬷嬷再三应着退下，惠妃思虑半晌，换了件墨绿色八团缂丝旗袍，戴了支缠丝点翠赤金如意步摇，缓缓往乾清宫来。

却说皇帝正预备去塞外巡狩，宫人们正忙前忙后地收拾东西，一个小宫女见了她，极是殷勤地迎上来请安。

惠妃见她面生，倒问了句：“说御前新分过来个叫做书勉的，顶替思勤的缺儿，莫非你就是？”

那小宫女颔首道：“奴才正是书勉，”又道：“娘娘稍待，奴才这就进去通禀。”

惠妃打量了那宫女一圈，只觉不如思勤憨厚，倒是瞧着手脚颇为勤快。

半晌书勉出来请道：“万岁爷请娘娘进去说话呢。”

惠妃淡淡笑着，扶着满袖的手娉婷而入。

皇帝手正拿一卷书在看，闻声招手叫她在对面落座。

惠妃见炕桌上一只卷轴摊开着，净是些歪歪扭扭的文字，只拿闲话来说：“这可是西洋传教士的文字？”

皇帝随手将那卷轴卷起，面上神色亦只是淡淡的，说道：“这是葡萄牙人的文字。”说着交给李德全道：“送去鸿胪寺，由葡萄牙使臣代为转呈俄罗斯的沙皇，另，前阵子叫荷兰使臣转发的国书可有着落，问一问。”

惠妃心下瞬时几转，又不知皇帝当着她面说这些话意义何在，只不敢说话，待李德全退下，才道：“国事虽繁重，皇上也要爱惜身子才是。”

这本就是客套话了，亦听不出什么暖意，皇帝亦客套寒暄：“朕知，如今暑热，你也该在宫中安养，以免着了暑气。”说罢面上已有些不耐烦，因沙俄人卷土重来，重新占领雅克萨，皇帝深为忧虑。

惠妃便简直说了主题：“昨儿皇贵妃叫臣妾过去，说宫里也该进些新人，热闹热闹，预备着于八月里选秀，故而要臣妾来请皇上示下。”

皇帝眉宇间淡淡的，说道：“你们瞧着办罢。”

惠妃又说道：“臣妾还有一事要禀，前儿阿灵阿和夫人往永和宫拜见时，臣妾与贵妃在御花园中散步，贵妃曾对阿灵阿说要请钮钴禄府的七格格和八格格进宫来坐坐。”

皇帝并未听出什么不妥，自从出了六阿哥的事，皇帝一直迈不过那道坎儿，如今出了小格格夭折的事，皇帝和贵妃之间更是隔了一条深深的鸿沟。

他几次想去看看贵妃，可始终无法面对，想到听李德全说贵妃心绪一直不好，贵妃父母双亡，找亲近的姐妹来说说话排解排解也好。

他沉吟着说道：“虽则没有明例弟妹可入内探视，可她尊为贵妃，也未必不能通融，”说着又道：“你如今协助皇贵妃料理宫务，能通融便通融罢。”(未完待续。)