“长公主应当明白，这皇宫，进来容易出去难。”宁皇后说着，不由地笑了笑，语重心长道：“况且，这条路哀家虽有从中牵引，但是这一步步走来，全都是凝醉自己的选择。她为了长公主不惜做到如此地步，长公主纵使不愿遂了自己的心，难道连她的这点念想，也不肯成全么？”

长公主闭了闭目，掩住眼里纠结迟疑的神情，仍是坚持抗拒：“就算母后格外开恩，又如何能够堵住天下悠悠之口？”

“凝醉当初私放池蔚，外人看来是胆大妄为，藐视国法，但是大臣们心底里都明白，她不过是为了保住长公主的威望，替长公主做了这千古罪人。如此一来，不论哀家和长公主作何决定，他们又怎么会有半点异议呢？”宁皇后知颜漪岚的迟疑和顾虑，她了然道：“凝醉这么做的原因，天下的明眼人都看得清清楚楚，而独独不愿明白的人——是你。”

颜漪岚并不言语，她起身走到窗前，映着夜色的眉眼格外的沉默，月光也照不暖她那双凉到骨子里的眼睛。

姜凝醉的心思，她非草木，又怎会不明白不受撼动，但是她更担心的是姜凝醉的这一份痴心，终有一天会成为抵在她胸口的利剑，亦或是扼住她喉咙的毒爪，将她置于葬身之地。

没有人知道她到底有多么珍惜姜凝醉，因此也就不会有人能够明白，她有多么害怕失去她，或者是叫她受到一丝一毫的伤害。

看出颜漪岚的迟疑，宁皇后低头轻抿了一口茶，缓缓说道：“品入口中的茶总是苦味正浓，初入舌尖之时顿觉苦涩难当，过后却又有甘甜回味无穷，就如人一样，凡事总是先苦后甜，其中的滋味，只有自己最清楚明白。也许你之苦涩，于她却是甘露。”

“什么时候开始，母后也会对儿臣晓之以理动之以情了？”

听见颜漪岚没个正经的话，宁皇后知她心里必是已有决定，于是并不搭理她的戏谑笑言，而是继续道：“虽说凝醉触犯了国法，但是她一日身为太子妃，就一日还是这后宫里的人，哀家贵为后宫之首，这件事，就交由哀家处置吧。”

颜漪岚闻言，随之侧头望过来，问道：“母后打算如何善后？”

“哀家自有分寸。”宁皇后说着，眸色一转，赞许道：“长公主当初果真没有看错，这姜家的人，各个都是忠心耿耿。连这凝醉，也越发有她姐姐当年的风范了。”

颜漪岚略微晃神，随即，她似笑非笑地轻嗤了一声，若有所失道：“像她姐姐又有什么好？”

说着，颜漪岚突然站起了身，她伸手抓过屏风上的披肩，转身向着宫门外走去，渐渐消失在了苍茫的夜色里。

看见颜漪岚往着掖庭狱的方向愈行愈远，宁皇后凝神沉思了许久，半晌，她才摇了摇头，蓦地回过了神来。

原本望向颜漪岚的视线只余下一片空茫，她叹了口气，又不禁弯了弯嘴角，只是连这笑里，都不觉地带上了几分苦涩。低头抿了口茶，宁皇后扭头看着身旁的碧鸢，笑叹道：“你们的主子，终究还是动了情。”

也不知，这究竟是福还是祸。

掖庭狱内，大太监李玉海在大门外冲牢头亮了亮腰牌，牢头看清了上面的懿安宫字样，便立即命令狱卒打开了牢门，一路将李玉海领到了姜凝醉的牢房前。

迎面而来的腐朽气息直令李玉海连连蹙眉，直到看见前面牢头的身影停在一间牢房前，他才赶紧加快几步跟了上去。

姜凝醉的衣衫单薄，苍白的面容沉浸在阳光照不到的昏暗角落，毫无装饰束缚的长发垂散在腰间，即使站在狼狈不堪的牢狱里，她的身影依旧冷傲不折，眼里默然的光淡到了极尽，竟然衍生出一股凛冽到让人不敢直视的力量。

听到开锁声，姜凝醉回过头来，视线停留在李玉海的身上。

姜凝醉的脸色苍白，衬得她漆黑的眼眸冷静而幽深，冷得让人心生颤栗，李玉海心里一震，他连忙垂下了视线，口中催促着牢头赶忙退下，借以掩饰自己方才那一瞬间的心慌意乱。

借着微弱的光，姜凝醉认出了来人正是宁皇后身边的大太监李玉海，心里正有些疑惑，便见李玉海走进牢房几步，在她的身前站定，从身后的小太监手里接过懿旨，缓缓展开。

“太子妃，皇后娘娘有旨。”

姜凝醉闻言，掩下心底的疑惑，单膝跪下听旨。

“今太子妃姜氏，藐视王法，私放罪犯，实当处斩，哀家念其入宫以来恪守本分，恭行妇道，不予追究其罪责。然，死罪可免，活罪难逃，遂罚其杖责二十，禁足于东宫三月，思其过，悔而出。

即日布告天下，以儆效尤，咸使闻知。”

姜凝醉一直微垂着头，安静聆听李玉海宣读懿旨，直到这一刻，她才抬头回道：“儿臣谢母后。”

向来听说掖庭狱刑罚严苛，也不知太子妃这金枝玉叶之身能不能承受得住。李玉海心里正捣鼓着，不想却看见姜凝醉缓缓抬起了头，逆光的阴影下，他看见姜凝醉的脸上全然没有半点害怕之意，她的眉眼轻轻舒展，反倒像是浅浅地笑了笑。

他不由地眨了眨眼睛，怀疑这定是自己的错觉。