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苏同甫受赵环之托，请了扬州左近的名士为证，检查前一个月公主府在证信堂交易的账簿并封存起来，准备为善堂单独立账。()从此后，这笔巨额资财就只能用于行善积德。证信堂大力宣扬，邸报司暗暗推动下，吴国长公主将南海券风波所得收益全数拿出，用以成立善堂行善积德的消息很快传扬开来。账簿公诸于众，公主府在南海券交易中获取的厚利也为人所知，本金一百余万贯，短短时日，竟赚取三百多万贯的利润。

就算不曾参加南海券买卖的人，也是识数的，顿时，这笔巨额钱财便为人津津乐道。

扬州漕运码头，这消息一石激起千层浪，靠着大运河生活的人家，无论是富商巨贾，还是贫苦船户，忙时闲时，议论的中心，都是这三四百万贯的巨额钱财。人们带着各种各样复杂的情绪，惊讶、羡慕、嫉妒、感慨地议论着这件事。

“天哪，这钱要分咱手里该多好。”

“等着吧，这附近的穷苦百姓有福了。”

“还有穷书生！”

“大善人啊！”

“乖乖，三百万贯，这要是普通人家吃穿用度，那得用了多少年啊？”

“瞎，公主把她老人家的本钱也拿出来了，是四百万贯！”

船户肖七和其他人一样，拖着夸张地语调来展示自己的惊奇。

媳妇肖吴氏则皱着眉头，在苦苦计算三百万贯过日子，大概能过五万年还是六万年。小姑子的私房钱买了南海券，已经涨了一倍多了。这两天，肖七天天都要跑到证信堂去看一看，眼巴巴的等着河北券开卖的日子。肖十娘一边洗着菱角，一边含笑听哥哥嫂子唠叨，夏天是个好季节，河里鱼肥虾多，鲜菱角煮煮就能骗饱肚子。水上的人家比庄户人家的消息灵通，头脑也要活络得多，哪怕和自己没多大的关系，议论起来也是劲头十足。

运河两旁是高大茂密的柳林，据说是隋炀帝种的，运河两旁的姑娘唱曲儿都说：“隋杨广，太荒唐，赐河柳，姓了杨，美人拉着龙船走，不穿裙衫穿兜兜。()”隋唐到了本朝，这条运河南北有上百万的船工民夫赖以为生，两岸的杨柳棵棵都是数百年老树了。树荫给运河两岸的住家和船户带来凉爽的河风，盛夏的烈日透过浓密的树影，点点光斑照在人身上，人们不但不觉炎热，反而有些暖和明亮的感觉。

肖十娘看着哥嫂，嘴角浮起一丝微笑。虽然守寡以后，肖十娘不如以前那么爱说话，但不知为何，吴国公主将南海券都捐了出来，肖十娘心里也好像敞开了一块天空似地。吴国长公主到了扬州以后，行善积德的事做了无数，她夫君赵行德也是鼎鼎有名的大英雄大豪杰。公主和肖十娘素不相识，地位犹如天壤之别，但肖十娘听着别人说她的坏话，虽然没说什么，心中总是有些不舒服，十分堵得慌的感觉。

现在吴国长公主一下子将天大的一笔钱财都捐了出去，再傻的人都不会认为，公主夫妇有意欺骗百姓，巧取豪夺从中渔利了。肖十娘也好像自己沉冤得雪似地，暗自的高兴起来。这份欣喜，她只藏在心里，谁也不说，仿佛运河里的涟漪一般，起了又散了，不留一丝痕迹。肖十娘不知道的是，这份堵得慌的感觉，不光是她是如此，她的兄长肖七也是如此，正因为如此，一向稳重的肖七才会眉飞色舞地和嫂子肖吴氏一起说起此事。同样，肖吴氏也是一种如释重负的感觉，吴国长公主和证信堂都不是奸人，朝廷的河北券，应该可以买了吧？

扬州东南一带，有千千万万的人感受与肖七一家相似。有升斗小民，也有富户乡绅。

他们和那些制造流言蜚语的人不一样，他们仿佛这一条运河两旁的柳树，静静地守着河水与时光流淌，始终不曾发出自己的声音。他们老实本分的过着日子，不能表达自己的感受，甚至自己不清楚自己的感受。在生活的洪流中，埋头苦苦挣扎的人，偶尔抬起头来举目四望，总想找到乌云后面明亮的天光。他们不知道，心头堵得慌而又释然开怀的，是深深的期望。

肖十娘将洗过菱角的河水又泼回运河里去，水面漂浮的泡沫和菜叶荡开去，一圈圈涟漪碰到别的船身，又弹回来，搅动着水花。出工的船夫用力撑出船只，穿过密密麻麻地泊位，驶入运河中心的航道。一队漕船已经在航道上行事，船头挨着船尾。

艄公的号子声中，漕运的船队，顺着清幽幽的河水，一直向北而去。