李若虚松了口气，自来火铳还冒着青烟，袍袖被铳口的火焰烧穿了一个大洞，他的力气已经透支到极致，刚才辽军最后一箭正中后心，虽然有钢丝锁子甲卡住了箭头，但箭身的力道重重撞在背上，背脊传来阵阵痛楚，疼得仿佛要裂开。他仍然强撑着精神，让战马小步走到那辽军尸体跟前，铁蹄又重重踩了几下，确认这个一直追杀自己的契丹骑兵彻底死透。

李若虚这才轻轻拍了拍这灵性战马的脖子，从契丹骑兵身上取走了食水和狼牙箭矢，再将他的坐骑缰绳系在自己的马鞍后面，轻轻催动马匹，两匹马一前一后，缓缓地朝着西南方向跑去。

淳于铁厂和高昌行合作的事宜定下来了。这天傍晚，淳于越和谢希闵前来拜访。谢希闵一见赵行德便笑道：“赵校尉最近可是大忙人啊。”赵行德因忙于游说众校尉攻辽，对淳于铁厂和高昌行和换银股的事情都顾不上。虽然张善夫已经决定将赵行德调离龙牙军，但尚未公布，这消息连赵行德自己也不知，所以谢希闵仍旧以校尉相称。

“哪里，哪里，”赵行德堆笑道，自从护国府决定出兵关东后，他也清闲了许多，想起，谢希闵和淳于越前几次要约他商量都没有时间，不免有些歉疚，举杯道：“今日我向二位赔罪。”这酒却是谢希闵带来的，高昌行最好的琼浆玉露，号称如汉武帝之玉盘朝露，饮之可以使人成仙。西域的酒多是淡味的蒲桃酒，这琼浆玉露却是蒲桃酿制的烈酒，玉碗盛来，似无色清冽，一饮而下，仿佛一道火线从喉头烧到肚腹。

西北气候酷寒，院子里的积雪未消，但有人来访时，赵行德便将厅堂门窗敞开，举目视野开阔，隐隐可见远山。绚烂的云霞如同绯红的轻纱。寒冬草木凋零，鸟雀无踪，反而鸣沙山显得干净而圆润。山巅积了一层积雪，夕阳西下，在白雪涂上一层淡淡的胭脂。阵阵清风吹过，霞影纱的软烟罗轻轻飘动，与远方的景致浑然一体。

景色虽然好了，但寒风直贯而入，正好和屋内熊熊的炭火旗鼓相当，三人围炉而坐，情景便和行军打仗时仿佛，只不过旁边有霁月和彩云俩名美婢侍奉，就足可以让营中的军士们不须食物，也流出口水来。

三人满饮一杯过后，谢希闵笑道：“也算是开市大吉，我们两家刚刚确定合作，护国府便决定在关中大兴编练火铳营，又要大量积储火器和弹药。咱们高昌行的硝石更是出多要要多少，提纯过后的硝石一斤卖三百文，这个价钱也算是不错了。”他见赵行德似乎愁眉不展，又道，“赵兄勿要忧心，五府做的这些准备，出兵关东一统天下是迟早之事。”

赵行德微笑着点点头，没有说话。辽宋流血打仗，对大多数护国府校尉，甚至多数军士而言，都是意味着一统天下的机会，毕竟“按兵观衅，一击而得二虎”的国策，已经流行了多年。很快话题又回到高昌行和淳于铁厂的合作事情上，三人一边喝酒，一边商谈，淳于越简单地介绍了些铁厂的经营扩张，又说到军械司大量增加火炮的订单，淳于铁厂的四寸和三寸铁桶炮一次就定下四百门，光定金就是十万贯，军械司还要再订五寸的铁桶炮。

谢希闵越听越兴奋，拍着大腿叹道：“淳于兄啊，你这火炮可得造好了，让大将军府用得越多越好。他奶奶的，打一发十斤重的炮弹，火药至少五斤，这五斤里面，将近四斤都要用我们的硝石，火炮一响就是一贯钱啊。”他的眼睛闪闪发光。

淳于越轻轻咳嗽了一声，沉声道：“谢兄和我还商量过，高昌行将硝石制成上等火药，然后与我们铁厂的铁桶炮炮配合起来，将铁桶炮、炮弹和火药一起出售给军械司，这样也省得军械司用别家的东西，万一配合得不好，坏了我们的名声。”他叹了口气道，“可惜，这东西卖得越多，杀人越多，倒是造孽。”他是个忠厚之人，言辞中带上了些悲天悯人。

“淳于老哥，你这就不对了，”谢希闵摇头道，“除恶便是行善。这仗反正都要打，用刀还是用火器，都一样要死人。咱们不过是顺水推舟，奉天承运罢了。”他说着便笑了起来，将赵行德和淳于越面前酒杯斟满，劝两人再喝。